Intoxicació alimentària, què és, símptomes i prevenció

En els darrers anys la seguretat alimentària ha adquirit una gran rellevància. Una intoxicació per causes alimentàries es pot presentar tant en l’àmbit domèstic com en un entorn professional, per això és imprescindible conèixer les causes i aplicar mesures de prevenció. La intoxicació alimentària està cada cop més al punt de mira, i és per això, que la legislació relativa a aquestes qüestions s’ha tornat també més estricta.

Què és una intoxicació alimentària?

La intoxicació alimentària, o toxiinfeccions alimentàries, són malalties produïdes per la ingesta d’aliments o d’aigua contaminats. Aquests poden estar contaminats per diferents tipus de microorganismes, bacteris o paràsits, entre altres causes.

Contaminació dels aliments

Els aliments es poden contaminar en diversos moments, per diverses circumstàncies i per elements molt variats. Algunes de les infeccions més comunes solen ser aquestes:

Les hortalisses poden contaminar-se per diferents elements de la terra com són fertilitzants, excrements animals o fins i tot l’aigua amb què es rega. Si es tracta de productes que es mengen frescos és important netejar-los amb aigua que no estigui bruta, ja que també es poden contaminar en aquest procés.
La carn també és un punt de possibles focus de contaminació. Alguns animals poden tenir bacteris no perjudicials per a ells, però sí per a les persones, un clar exemple seria la Salmonel·la, un bacteri propi de les aus i que es pot trobar als ous, i causar símptomes en cas de no complir el procés de cocció correctament.
Altres productes frescos com ostres o cloïsses poden ser delicats i contaminar-se amb facilitat.
La llet o suc no pasteuritzats també són aliments propicis a ser font d’infeccions si no es manipulen correctament, podent aparèixer bacteris com la Listèria.

Però abans de res és important prestar molta atenció a la manipulació d’aquests aliments. Fer-ho de manera inadequada, o no seguir uns protocols d’higiene bàsics pot ser perillós, ja sigui al mateix domicili o en entorns professionals.

Rentar-se les mans i els utensilis de cuina cada cop que es manipula un aliment diferent és un senzill gest que pot prevenir infeccions alimentàries.

Contaminació de l’aigua

L’aigua pot ser un altre focus de malalties si està contaminada. Això sol produir-se pel consum d’aigua contaminada, i pot ser embotellada, de pous o cultius, per exemple.

Hi ha molts factors pels quals es pot contaminar l’aigua. Tot i que els microorganismes nocius solen viure fora de l’aigua, de vegades poden passar a zones humides i quedar-se durant llargs períodes de temps. També l’aigua es torna no apta pel consum a causa de catàstrofes naturals com ara terratrèmols o tsunamis.

Quan l’aigua està contaminada, sigui per a consum directe, o indirecte, com poden ser glaçons de gel o aigua utilitzada per cuinar, és altament probable que provoqui una intoxicació.

Símptomes d’una intoxicació alimentària

Els símptomes per intoxicació alimentària es poden presentar diverses hores després de la ingesta de l’aliment infectat, o de vegades uns quants dies més tard, depenent del tipus d’intoxicació i el causant.

Els símptomes més habituals són:

Nàusees
Vòmits
Diarrea
Dolor i rampes abdominals
Febre

Aquests símptomes solen durar entre unes hores o diversos dies, es recomana cercar atenció mèdica si els símptomes s’agreugen i presenten característiques com:

Vòmits o femta amb sang
Impossibilitat de retenir líquids
Rampes abdominals intensos
Signes de deshidratació: set excessiva, absència d’orina, debilitat i mareigs.
Visió borrosa, debilitat muscular o formigueig als braços.

Factors de risc

La intoxicació alimentària es pot presentar de manera més agressiva o moderada, o fins i tot no causar símptomes, depenent de cada persona. Si bé és cert que hi ha certs factors que propicien que una persona emmalalteixi.

Persones grans. Amb els anys el sistema immunitari es debilita i no és tan fort davant d’agents externs, és per això, que les persones d’edat avançada són més propenses a contraure infeccions d’aquest tipus.
Dones embarassades. Durant l’embaràs el cos pateix moltes alteracions, entre elles un canvi de metabolisme, cosa que provoca que sigui més dèbil i augmenti el risc de malaltia alimentària.
Nadons i nens petits. El sistema immunitari de nadons i nens de poca edat no està completament desenvolupat, cosa que el fa més feble, i per tant més fàcil que es vegin afectats per bacteris o virus.
Persones amb malalties cròniques. Les malalties cròniques com poden ser el VIH, la diabetis o l’hepatitis redueix dràsticament el sistema immunitari.

Prevenció de la intoxicació alimentària

La prevenció i seguir algunes normes bàsiques d’higiene, són elements bàsics per evitar el contagi i la propagació d’intoxicacions.

Tenir cura amb aliments delicats com són la carn i peix cru o marisc.
Rentar-se les mans abans de cuinar i menjar. Si no disposeu d’aigua i sabó es recomana aplicar una solució hidroalcohòlica.
Cuinar els aliments a la temperatura adequada.
Conservar els aliments a una temperatura correcta i durant el període establert pel distribuïdor.
No beure aigua no tractada.
No beure llets ni sucs no pasteuritzats.
Ser conscient del risc en viatjar a altres zones geogràfiques.

Proves de laboratori

Per determinar una intoxicació alimentària i quines n’han estat les causes, cal fer un diagnòstic clínic. Per això, es documenten els símptomes de la persona afectada, la seva durada, els aliments ingerits i els hàbits realitzats com poden ser viatges a zones geogràfiques concretes.

La majoria de les malalties alimentàries se solen autoeliminar, és el nostre propi cos el que és capaç de desfer-se de la patologia en pocs dies, però a vegades en què aquesta és més greu és necessari sol·licitar proves de laboratori:

Quan els símptomes s’agreugen i persisteixen durant dies.
Quan se sospita que la intoxicació és part d’un brot que afecta part de la població.
S’intueix que la causa és parasitària.

Sol ser important fer mostres dels aliments i l’aigua consumits, de manera que es pugui determinar la font de la contaminació, especialment si es tenen indicis de tractar-se d’un brot epidemiològic.

Aquestes anàlisis ajudaran a determinar quins ceps de microorganismes poden ser els causants de la intoxicació.

En cas de determinar que es pot tractar d’una intoxicació alimentària, tant els laboratoris com els metges tenen l’obligació d’informar les autoritats, amb el propòsit de poder identificar-ne l’origen i prevenir brots.

És habitual recopilar totes les proves, com ara mostres de femta o de microorganismes per fer estudis complets, així com proves moleculars en cas de sospita de causa bacteriana. Tota la centralització d’aquesta informació permet la comparació de dades per determinar si hi ha relació entre diferents grups d’intoxicats.

Per prevenir totes aquestes patologies, la legislació alimentària és cada cop més estricta, exigint sistemes de control, i altres d’autocontrol per part dels distribuïdors alimentaris, tot amb l’objectiu de complir els criteris de qualitat establerts.

A CALITEC Laboratorios som experts en l’assessoria de qualitat, així com en l’anàlisi de control de qualitat d’alimentació.